时至冬日，在位于湖北天鹅洲长江故道边的湖北石首麋鹿国家级自然保护区，麋鹿眯着眼睛静静享受着冬日的暖阳。

不同于其他鹿种通常在夏天脱角，雄性麋鹿的鹿角一般在12月左右才会脱落。冬至前后，保护区里的雄性麋鹿会顶着光秃秃的大脑袋混杂在鹿群中。一些脱角较早的雄鹿头顶则会冒出两个高高的茸包——那是新角即将长出来的地方。在此后的几个月里，毛茸茸的鹿角将会持续生长，直至翌年春夏之交时长成，最长可以长到80厘米。

麋鹿擅长游泳，喜好沼泽湿地生境，多在河滩浅水周围活动，即使是冬天也不例外。为了应对严寒，每年10月左右，麋鹿便会换下赤锈色的夏季体毛，换上又长又厚的保暖灰色冬毛。

在冬春季节，长江中下游地区容易出现倒春寒，保护区内的冬青植物可能会冻死。为了保障麋鹿的食物储备，每年秋季，保护区工作人员都会在麋鹿应急饲料基地种上充足的草料，确保麋鹿安全度过寒冬。

近期，北京麋鹿生态实验中心组织对湖北石首麋鹿国家级自然保护区及野外麋鹿种群现状进行科研调查，开展保护区内麋鹿种群健康、遗传多样性、疫病本底、栖息地环境及植被等调查与监测。

北京麋鹿生态实验中心副研究员张庆勋介绍，通过开展此次调查，可以向麋鹿栖息地提供健康管理方案，为麋鹿疫源疫病防控及风险评估预警提供技术支撑，并深入研究麋鹿遗传多样性、近交系数等，从而为麋鹿基因库建设及种群调控提供科学依据。

在保护区内，一支由两名工程师和八名巡护员组成的队伍一直默默守护着这些麋鹿。在他们的悉心照料下，保护区内麋鹿的种群数量不断增加。“截至去年12月底，整个保护区的麋鹿种群近2000头。”湖北石首麋鹿国家级自然保护区管理处工程师张玉铭说。

成立于1991年的湖北石首麋鹿国家级自然保护区作为麋鹿的家园已有33年，如今，麋鹿将在这里度过又一个冬天。冬日暖阳普照，保护区里静悄悄，宁静的原野上，麋鹿等待着春风吹来，不久后，新生命将再次降临，这里又将是一片勃勃生机。四季轮回，一曲属于麋鹿的生命赞歌在这里久久回响。

新华社记者 伍志尊 摄