中新网北京2月24日电(记者 上官云)元宵节，是中国重要的传统节日，时间为每年农历正月十五，又称上元节、元夕、灯节等。

一元复始，大地春回。随着岁月流逝，元宵节的文化内涵不断丰富发展。人们赏花灯、猜灯谜，舞龙舞狮、扭秧歌……共同欢庆佳节。

元宵节的特别之处在哪里？有什么节日美食？上海社会科学院文学研究所助理研究员程鹏对中新网记者表示，汤圆和元宵外形相似，区别主要在制作方法、馅料等方面。元宵节吃一碗汤圆，表达了人们希望全家团圆、幸福和睦的美好愿望。

为啥说正月十五“闹元宵”？

俗话说，“正月十五闹元宵”，一个“闹”字，很形象地表达了元宵节的狂欢性质。

元宵节历史悠久，拥有丰富多彩的习俗，舞龙舞狮、闹社火等活动精彩纷呈，它们打破了传统的生活秩序和日常规范，具有重要的狂欢性质。

“星月当空万烛烧，人间天上两元宵。”从各种热闹的习俗来看，元宵节的狂欢是一种集体性的活动，体现了个人和社会的关系，把欢乐的氛围扩大到公共空间。

节日主题有哪些？

正月是农历的元月。正月十五是一年中第一个月圆之夜，人们团聚在一起，品尝象征团圆的汤圆，因此，“团圆”是元宵节的第一个节日主题。

除了舞龙灯、猜灯谜等之外，元宵节亦有迎紫姑等信仰习俗，古人通过这种方式，祈求平安顺利。很多元宵节的活动都十分热闹喜庆，同时也具有重要的社会文化意义。

此外，在“花市灯如昼”的元宵节，“人约黄昏后”，青年男女得以结识，这体现出的是浪漫的爱情主题。

为何要赏灯？

东汉时期，正月十五夜燃灯的习俗已经比较流行。唐代，元宵节期间处处张挂彩灯，还有巨大的灯轮、灯树、灯柱。官府打破宵禁，人们彻夜狂欢。

到了宋代，《东京梦华录》中记载了元宵灯会的盛景，而人们从严苛的礼教秩序中暂时脱离，恣意玩乐，青年男女“人约黄昏后”，使得灯会也充满了诗情和浪漫色彩。

明朝时，元宵节京城百官放假十日，东华门外的灯市热闹非凡；此外，张岱的《陶庵梦忆》中也记述了元宵节时杭州龙山放灯的情景。

总体说来，彼时元宵赏灯的习俗，打破了时间、空间、伦理、等级等方面的一些限制，对日常生活起着调剂、补偿等作用。

元宵何时成为节日美食？

程鹏表示，依据史料记载，元宵节吃元宵的习俗大约形成于宋代，当时称元宵为“浮圆子”、“圆子”等。

宋代周密《武林旧事》提到：“节食所尚，则乳糖圆子……十般糖之类。”此外，《平园续稿》、《岁时广记》等史料中，也都有相关的记载。

早期，元宵主要用来祭祀。在宋代，逐渐成为普遍性的节日美食，而且做法也比较多元，如据郑望之的《膳夫录》记载：“汴中节食，上元油锤”，据说“油锤”即为炸元宵。

如何制作元宵？

从制作方法上看，元宵一般是将馅料和好后切成小方块，蘸上水，在盛满糯米面的笸箩内滚，一边滚一边洒水，使其自然沾满糯米面滚成圆球。

在馅料方面，制作元宵时，选用的馅料大多是芝麻、花生等等。

清朝符曾的《上元竹枝词》写道：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”描述的就是元宵的做法。

汤圆和元宵有哪些不同？

汤圆和元宵外形相似，区别主要在制作方法、馅料等方面。

相较于“滚元宵”，汤圆一般将糯米面和好，像包饺子一样将馅包进去。在口味上，汤圆的馅料几乎没有太多要求，可以是芝麻、水果等甜食，也可以是蔬菜、肉类等。

无论是元宵还是汤圆，其外形都与圆月相似，象征着团圆美满。因此，这类节日美食代表了人们希望全家团圆、幸福和睦的愿望。