镇南关位于膏田乡水车村茅坪组蔡家卡门的绝壁上，座北朝南，依山势而建，关前是1500米长的黑溪沟峡谷，从谷底拾级而上至关口168级，过关是一条陡峭崎岖小道，地势十分险要。是古时川黔交通要道。

该关为城墙式石结构建筑，青方条石浆砌而成，通高4.6米,顶宽5米,墙厚2.64米。关门呈拱形，高3.65米,宽2.16，上下门臼，孔径9厘米，下面门楣上有“镇南关”三个横排颜体阴刻大字，笔力遒劲，每个字径0.4米。关门右侧原竖有纪事碑二块，现存落款碑一块，碑文为“大清同治元年孟冬谷里”、“阖里士民公立”。

自清乾隆以来，在川湘黔边区先后爆发了“乾嘉苗民起义”、“包茅仙起义”和“猫山造反”。为了镇压民族反抗斗争，清庭先后派遣云贵总督福康安和四川总督和琳等率大军联合进剿。据《秀山县志》载，咸丰十年（1860年），为了防止起义军南下，时任秀山知县的刘钟景急招兵募勇，加强秀山城防，并下令全县广筑砦堡、关卡“御敌”、“防苗”。咸丰十一年（1861年）继任知县吴森再次下令于平江、溶溪两河流域的大小路隘构筑砦堡、卡门，在酉秀团防林占彪的监督下修筑镇南关，历时两年，于同治元年（1862年）十月峻工。整个修建过程，官府分文未拨，强迫百姓集资投劳建成，酉阳知州王鳞飞未待工程竣工即在川黔边界选择四处险要地方，驻兵防守，“镇南关是其中之一”。

该遗址除关门和部分墙垣毁损，其余基本保存完好。是研究古代少数民族战争重要的实物资料，具有重要的文物价值。