在《土家族文学史》记载有“土民自古有薅草锣鼓之习，夏日耘草，数家全趋一爱，彼此轮转，以次而周耘之，往往集数十人，其中二人击鼓钲，迭相应和，其余耕耘退进作息，皆视二人而节，闻歌雀跃，劳而忘疲，其功较倍”。薅草仪式起初是单纯的用以劳作时祭祀请神保佑农作物丰收。随着生产关系和生产方式的变化，薅草仪式的内容、形式、功能也发生着变化，锣鼓师傅专班逐步取代了古代巫师的功能，习俗也由单纯的祈神驱灾、保护劳动成果，演变为集体大生产时期活跃气氛、提高效率的一种手段。