1931年9月18日夜，日本关东军自行炸毁沈阳北郊柳条湖附近的一段路轨，反诬中国军队所为，以此为借口，进攻东北军驻地北大营，炮轰沈阳城。次日，日军占领沈阳。到1932年2月，整个东北沦为日军之手。九一八事变，是日本帝国主义精心策划和长期准备，为实现其独占东北、进而灭亡中国的图谋所采取的一个决定性步骤。